Voor gebieden in de bebouwde kom van een gemeente kan de gemeenteraad een bestemmingsplan vaststellen. Dit is voor het "buitengebied" verplicht. Een vastgesteld bestemmingsplan geldt voor tien jaar.

In een bestemmingsplan bepaalt de gemeenteraad bindend wat de bestemming en het toegelaten gebruik is van gronden en gebouwen.

Online indienen van bestemmingsplannen

Vanaf 2008 is het voor iedere gemeente verplicht om haar bestemmingsplannen op internet te plaatsen. Op die manier wordt voor iedereen inzichtelijk wat een gemeente van plan is in een bepaald gebied.

In verband hiermee en vanwege het programma 'Andere overheid' werkt Zuid-Holland met Rotterdam en Berkel en Rodenrijs aan een proef om vastgestelde bestemmingsplannen via internet ter goedkeuring aan GS aan te bieden.