Primeur voor Nederland: Alliantie voor eerste permanente drone-testgebied boven Noordzee ondertekend in Katwijk

Unmanned Valley: de logische thuisbasis voor deze stap

De ondertekening vond plaats in het hart van de Nederlandse drone- en luchtvaartinnovatie: Unmanned Valley, gelegen op het voormalige marinevliegkamp Valkenburg. Hier werken bedrijven, overheden en kennisinstellingen dagelijks aan de toekomst van onbemande technologie. Unmanned Valley gaat fungeren als start en landing plek voor het testgebied. Bovendien vormt Zuid-Holland met zijn sterke ruimtevaartactiviteiten de ideale proeftuin voor deze volgende stap in de luchtvaartontwikkeling.

Meindert Stolk, gedeputeerde Economie en Innovatie: "Dit testgebied brengt innovatie, economie en defensie samen. Het versterkt onze positie als koploper in luchtvaarttechnologie en biedt tegelijk kansen voor werkgelegenheid en kennisontwikkeling."

Wat is BVLOS-vliegen en waarom is het zo belangrijk?

BVLOS-vluchten, waarbij drones buiten het zicht van de piloot vliegen, maken het mogelijk om op grotere afstand, langer en efficiënter operaties uit te voeren. Denk aan:

• Inspecties van windmolens, dijken en (kritieke)infrastructuur
• Monsters laten nemen van scheepsladingen (bulk sampling)
• Beveiligen van moeilijk te bereiken locaties (zoals een havengebied)
• Luchttransport van hoogwaardige/cruciale onderdelen naar bijvoorbeeld schepen
• Militaire operaties

Deze technologie kan onze samenleving veiliger, duurzamer en efficiënter maken. Maar voordat BVLOS-vluchten breed ingezet kunnen worden, is zorgvuldig testen in speciaal aangewezen luchtruim essentieel. Het testgebied maakt het mogelijk om onder gecontroleerde omstandigheden te testen en BVLOS-vliegen verder te ontwikkelen.

Arne Weverling, gedeputeerde Luchtvaart: “Met het BVLOS-testgebied nemen we in Zuid-Holland het voortouw in de ontwikkeling van de drone-industrie. Van luchtruimbeveiliging tot transport, en van inspecties tot het nemen van monsters. We leggen hiermee een belangrijke basis voor de luchtvaart van de toekomst.”

Robert Tieman, minister van Infrastructuur en Waterstaat: “Drones zijn een prachtige innovatie waar we nu al veel voordelen uit halen, maar dat is eigenlijk pas het begin. Als drones buiten het zicht van de bestuurder kunnen vliegen, kunnen drones ons nog veel meer brengen. Met dit testgebied zetten we een serieuze stap in die richting.”

Eén gebied, één doel: ruimte maken voor de drone van morgen

Het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat heeft het luchtruim boven de Noordzee, ergens tussen Katwijk en de haven van Rotterdam aangewezen als voorkeursgebied voor BVLOS-vluchten. Het doel: dit gebied zo snel mogelijk operationeel maken voor testen. De provincie Zuid-Holland neemt de leiding in de luchtruimwijzigingsprocedure die daarvoor nodig is. Daarbij wordt nauw samengewerkt met experts van MovingDot, AirHub, To70 en het Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR). Deze alliantie markeert een krachtige samenwerking tussen Rijk, regio en industrie.

Gijs Tuinman, staatssecretaris van Defensie: “Drones hebben het slagveld fundamenteel veranderd. In Oekraïne zien we dagelijks hoe cruciaal deze technologie is voor onze veiligheid. Met dit testgebied investeren we in die digitale slagkracht en versnellen we de ontwikkeling van drones en anti-dronesystemen. Dat maakt onze krijgsmacht sterker, onze samenleving veiliger en draagt direct bij aan de vrijheid van Oekraïne”.

Verwachting: eerste testvluchten vanaf eind 2026

We verwachten dat het BVLOS-testgebied eind 2026 officieel in gebruik wordt genomen. Ook zijn dan duidelijke afspraken gemaakt en procedures opgesteld om het vliegverkeer veilig te laten verlopen, zowel voor drones als voor gewone vliegtuigen. De opgedane inzichten uit het testgebied vormen de basis voor nieuwe nationale regels voor BVLOS-vliegen.