Thom van Vugt

Thom groeit op in verschillende Vlaardingse wijken. “Ik heb alle culturen meegekregen en met iedereen gevoetbald.” Voor zijn studie, Small Business and Retailmanagement, kiest hij voor de Hogeschool Rotterdam. In die tijd zet hij, als schoolopdracht, een bedrijf op met telefoonopladers: Smart Charging. Op zijn cv staat bij deze activiteit ‘Founder/CEO’. Thom leerde er veel van, “maar de markt was snel verzadigd”. Na enkele tijdelijke banen, kiest Thom in 2019 voor de douane. “Daar was na de Brexit veel werk en ik voldeed met mijn hbo-opleiding aan de voorwaarden.” Voor de helft van zijn aanstelling heeft hij politiek verlof. Naast zijn baan bekleedt Thom namelijk 2 drukke politieke functies, in Vlaardingen en in Zuid-Holland.

“Het is mijn droom de eerste gekozen burgemeester van Vlaardingen te worden.”

“Al tijdens mijn studie vond ik politiek interessant. Eind 2017 schreef ik alle Vlaardingse partijen aan. ONS.Vlaardingen reageerde als eerste.” En zo rolt Thom de lokale politiek in. Hij start als fractiemedewerker en steunraadslid. Zijn ‘politieke vader’ is de bekende Vlaardinger Ben Vuijk. “Hij heeft mij heel Vlaardingen laten zien. Nadat Ben ziek werd en overleed, volgde ik hem op.” Dat was in 2022.

Kort daarna wordt bekend dat Thom ook op de lijst van JA21 voor de Provinciale Statenverkiezingen komt. In maart 2023 haalt zijn partij 4 zetels. In de zomer van 2023 wordt Thom voorzitter van de fractie. Die bestaat na een afsplitsing inmiddels uit 3 leden. Thom vindt de gemeentelijke en provinciale politiek goed te combineren. In beide beschouwt hij zichzelf (ook) als vertegenwoordiger van de jongeren.

Zowel bij ONS.Vlaardingen als JA21 voelt hij zich thuis. Volgens Thom gaat het erom de urgente problemen voor de inwoners aan te pakken. Daarbij denkt hij niet in termen van coalitie en oppositie. “Ik ben een voorstander van een provinciebreed akkoord, van wisselende meerderheden en van meer initiatieven vanuit Provinciale Staten (PS). Een debat is om elkaar te overtuigen en niet om in het eigen gelijk te blijven hangen.”

“Alles wat de overheid uitgeeft, wordt verdiend door onze inwoners. Daarom droom ik van een land waar we meer rationeel denken”, zegt Thom. Hij noemt de agenda van JA21 rechts en realistisch. Zijn speerpunten zijn: meer inspraak van inwoners, inzetten op kernenergie (zowel op de Maasvlakte, als op kleinere schaal op andere plekken in Zuid-Holland), verlaging van de opcenten, en streven naar een provincie die zich richt op de kerntaken (auto)mobiliteit en openbaar vervoer. “Ook is het goed als we aan het einde van deze PS-periode de nadruk meer op de woningbouw hebben gelegd.”

“Ik droom van een land waar we meer rationeel denken.”

Thom hoopt over 3 jaar opnieuw de steun van de kiezers te krijgen. Het is zijn ambitie om met JA21 - niet per se zelf - in het college van Gedeputeerde Staten te komen. Hij denkt ook na over een lidmaatschap van de Tweede Kamer, waarvoor hij bij de laatste verkiezingen al kandidaat was. “Als ik meer ervaring heb, en in een wat grotere JA21-fractie”, zegt hij erbij. Zijn ‘politieke einddoel’ ligt in Vlaardingen. Mits tegen die tijd de burgemeesters rechtstreeks worden gekozen.